Numa economia capitalista, a coordenação da divisão do trabalho—a especialização de tarefas para produzir bens complexos—é alcançada através de uma dualidade de sistemas: o Mecanismo de Preços (Mercados) e Mecanismos de Autoridade (Empresas).

A Dupla Identidade da Empresa

Para compreender a economia moderna, devemos ver a empresa não apenas como uma unidade de produção eficiente, mas simultaneamente como um ator e um palco:

• Como Ator: A empresa compete na economia capitalista, comprando insumos e vendendo produtos para sobreviver e obter lucro.
• Como Palco: É uma microssociedade onde complexas interações sociais entre proprietários, gestores e funcionários se desenrolam sob uma estrutura de tomada de decisão.

Supressão do Mecanismo de Preços

Dentro da empresa, a "mão invisível" do mercado é substituída pela "mão visível" da gestão. Num mercado, as transações são trocas voluntárias entre iguais (descentralização). Dentro de uma empresa, o processo é hierárquico; um gestor não "compra" cada microtarefa a um funcionário por meio de licitação. Em vez disso, exercem mecanismos de autoridade, comandando o processo produtivo através da divisão do trabalho dentro de uma estrutura hierárquica.